Началом военно-индустриального этапа, вопреки обычной периодизации отечественной истории XX в., следует считать не Октябрьскую революцию 1917 г., но время с конца 1920-х гг., когда началось планомерное социалистическое переустройство экономики СССР. В первые послереволюционные годы отмечался инерционный характер природопользования, связанный с частичным существованием прежних экономических отношений. Кроме того, какие-либо радикальные перемены в освоении были невозможны в условиях гражданской войны и послевоенной разрухи, охватившей практически весь регион.
Большая часть рассматриваемого периода прошла под знаком разделения территории государственными границами. Советско-финляндская граница на Карельском перешейке стала линией противостояния двух мировых систем, в меньшей степени это коснулось границы с Эстонией. Идеологическое противостояние очень быстро перешло в военное. С 1920-х гг. началось строительство оборонительных сооружений с финской стороны границы; в 1930-е гг. укрепленные районы сооружаются в Ленинградской обл. К началу Второй мировой войны милитаризация территории достигла невиданной степени и размеров; она накладывала отпечаток на все развитие региона и, естественно, на облик его ландшафтов.
