О рекреации как о воздействии на ландшафт начали говорить сравнительно недавно, хотя этот вид человеческой активности имеет историю, измеряемую уже столетиями. Отдых людей вне постоянных мест их жительства стал возможен с повышением уровня жизни и увеличением доли свободного времени. Кроме того, рекреационную активность стимулировал рост городов и ухудшение условий жизни в них. Первыми рекреантами можно считать многочисленных членов царской семьи, проводивших немало времени в загородных усадьбах; правда, там нередко решались и государственные дела. В XVIII — начале XIX в. рекреация была сугубо дворянской, все прочие слои общества не могли себе позволить загородный отдых. В результате социальных процессов, последовавших за реформами 1860-х гг., рекреация стала более массовым явлением и охватила не только высшие, но и средние классы общества.
Петербург, как и всякий большой город, воплощал для своих жителей максимально возможную степень защищенности и вместе с тем оторванности от «дикой» природы. Такая отстраненность, в соответствии с принципом дополнительности, неизбежно порождала стремление «воссоединиться» с природой хотя бы на краткое время. Этот изначально иррациональный мотив дополнялся вполне рациональными побуждениями: отдохнуть от городской суеты и шума, укрепить здоровье и т. п.
