Каждая страна, имеющая армию, поддерживает ее боеготовность путем проведения регулярных учебных сборов и маневров. Для этого выделяются специальные территории — лагеря и полигоны. Таким местом вблизи Петербурга стали окрестности Красного Села. В июне 1765 г. Екатерина II повелела собрать здесь все войска, расквартированные в столице и в радиусе 200 верст от нее. Следующий большой сбор состоялся в 1819 г., а с 1823 г. Красное Село становится местом постоянных летних лагерных сборов столичных гвардейских полков.
Территория Военного поля простиралась на 4 км к западу и юго-западу и на 2-3 км к востоку от Дудергофских озер; на севере она доходила до нынешней железнодорожной платформы Скачки. Общая площадь полигона достигала 25 км2. Рельеф этой территории отличается редкой выразительностью. Глинт — край Ижорской возвышенности — круто спускается к глубокой долине р. Дудергофки; на поверхности возвышенности разбросаны моренные гряды разной высоты. На юге панораму завершают Дудергофские высоты, имеющие максимальную в окрестностях Петербурга абсолютную отметку. В сочетании со слабой залесенностью территории эти особенности ландшафта обеспечивали проведение маневров любой сложности и возможность наблюдения за войсками.
В XIX в. скачки на ипподроме, устроенном в долине севернее Красного Села, собирали летом весь цвет петербургского общества; сюда выезжала и царская фамилия. Известно, что красносельский театр собирал знаменитых актеров своего времени. Красносельская железная дорога, построенная в 1859 г., давала огромные прибыли.
Что сохранил ландшафт от тех блистательных времен до наших дней? В разд. 5.3 уже отмечалось, что ежегодное размещение войск и маневры в течение как минимум 80 лет препятствовали зарастанию территории лесом. И до сих пор, несмотря на некоторое увеличение обле — сенности, окрестности Красного Села воспринимаются как преимущественно открытые ландшафты. Но, в отличие от пейзажей XIX в., в панораме местности с северной стороны встали многоэтажные дома Красного Села и пос. Лаголово, а со стороны Можайского и Скачек «наползают» скопления дачных домиков и коттеджей. Лишь Дудергофские высоты по-прежнему доминируют над всей территорией, и отдельные топонимы напоминают о прежнем Красносельском полигоне.
