С мнением выдающегося отечественного историка В. О. Ключевс — кого, приведенным в одном из эпиграфов к этой главе, можно спорить. Но если попытаться прикинуть площадь лесов, когда-либо подвергавшихся подсеке на территории Европейской России, то получится величественная картина многовекового сражения, при котором лес истреблялся самыми варварскими способами. Это был тяжелейший труд, однако количественные его оценки у разных авторов сильно варьируют. По данным Л. Н. Вдовиной, только на расчистку одной десятины леса в Вологодском уезде затрачивалось до 182 чел.-дней. С. Г. Струмилин оценивает все затраты в подсечно-огневом хозяйстве на 1 дес. посева в 109 чел.-дней в год, а с использованием конной тяги — в 88 чел.-дней в год.
Для подсечно-огневого земледелия использовались далеко не все покрытые лесом площади региона. Не все типы ландшафтов были пригодны для посевов, исходя из технических возможностей сельского хозяйства того времени. Абсолютно невозможным было земледелие на вершинах и склонах сельг, завалуненных моренных грядах, равнинах на защебненных песках, дюнах, олиготрофных и мезотрофных болотах. Избирательно осваивались заболоченные равнины на песках, валунных суглинках и глинах.
Очень неоднородны по своему сельскохозяйственному потенциалу камовые ландшафты . Наиболее благоприятны для распашки пологосклонные камы, сложенные мелкозернистыми пылеватыми песками, супесями и даже легкими суглинками. На таких отложениях развиваются относительно плодородные почвы. Благодаря этому много столетий назад были почти полностью распаханы камовые возвышенности Карельского перешейка — в районе Сосново, Лемболовские и Ток — совские камы, Парголовская гряда, Колтушская возвышенность и др. . О давности освоения этих ландшафтов говорит облик современной растительности и почвы с мощным гумусовым горизонтом. Напротив, совсем непригодны для земледелия высокие, до 100 м над ур. м., крутосклонные холмы, сложенные грубыми перемытыми песками с гравием, галькой и мелкими валунами. Почвы здесь отличаются крайней бедностью. Один из таких камовых массивов находится севернее оз. Отрадное.
