В тайге трудно существовать, не считаясь с болотами. Они всегда напоминают о себе: или заблудившейся коровой, которую поглотила топь, или необходимостью прокладки гати при сооружении дороги, или, наконец, тяжелыми работами по извлечению торфа при отсыпке железнодорожного полотна. Но болота вызывают не только негативные эмоции. Каждый житель таежной зоны хотя бы абстрактно представляет себе, где собирают всеми любимые клюкву и морошку. Сфагновые мхи — «средообразователи» верховых болот — издавна заготавливались как теплоизоляционный материал для домов, а также хороший антисептик Низинные болота использовались в качестве сенокосов еще в Новгородской Руси.
При заселении многих районов Северо-Запада ЕТР наши предки сумели приспособиться к такой ландшафтной структуре, где болота занимают одно из первых мест. Между огромными болотными массивами Волховской низины уже в средние века сформировались крупные поселения, существующие местами до настоящего времени. Обработанные земли и селения располагались здесь на Островах, горушках или Веретеях среди болот и заболоченных лесов. Дефицит сельскохозяйственных угодий подталкивал крестьян к освоению торфяников, проводилось даже их осушение с помощью Копаниц — искусственных канав. Пожня на болоте нередко встречается в описях угодий новгородских крестьян XV в. О хозяйственной значимости таких угодий свидетельствуют спорные дела из-за болот, документально зафиксированные в то время. Болота и заболоченные леса использовались в сельском хозяйстве и в последующие столетия.
В этой главе болота рассматриваются как тип ландшафта, где слой торфа имеет мощность не менее 0,5 м. Поэтому вполне допустимо использование термина Торфяник в качестве синонима. Исключение составляют евтрофные болота, где торфа может быть и меньше. При этом не имеет значения, какая растительность — типично болотная, лесная либо луговая — произрастает в данный период на торфянике. Смена длительных состояний болотных ландшафтов под влиянием различных причин — обычное явление. Допускаю, что такое понимание термина «болото» может не устроить геоботаников или гидрологов. Тем не менее, не углубляясь в терминологические дискуссии, важно лишь подчеркнуть, что болото в обиходном понимании и болото как тип ландшафта — далеко не одно и то же. Что касается осушительных работ, то они проводились и проводятся не только на торфяниках, но и в переувлажненных ландшафтах с минеральными почвами.
