Площадь усадебных комплексов, в зависимости от возможностей их бывших хозяев, варьирует от нескольких гектаров до 6 км2. Последняя цифра относится к крупнейшему в регионе Павловскому дворцово-парковому ансамблю, создатели которого сумели максимально использовать особенности местного, не слишком разнообразного ландшафта. Но, независимо от площади и степени сохранности, любые усадебные парки до сих пор оказывают на ландшафты облагораживающее воздействие. Секрет его в том, что при создании парков человек, намеренно увеличивая разнообразие территории, придерживался в первую очередь эстетических критериев.
Парк, в отличие от любого архитектурного сооружения, — само — развивающаяся система. Деревья, особенно широколиственные, в течение долгой жизни меняют свой облик, конфигурацию крон, сомкнутость и т. д. В результате любой парк, задуманный как регулярный, через 50—100 лет неизбежно становился пейзажным — невозможно подстригать деревья, достигшие высоты 20 м и больше. По выражению Д. С. Лихачева, «старый запущенный сад» — это переросший себя регулярный сад, характерный именно для русской культурной традиции: здесь природа побеждает рациональную регулярность.
Интересно узнать, что для Петербурга в 1897 г. был предложен проект организации «предместий-садов» . Подобным образом, по-видимому, хотели достичь более постепенного перехода от сверхурбанизованного тогда уже города к его природному, также сильно измененному окружению. Проект не был осуществлен, и до сих пор въезд в Петербург со всех сторон, кроме северной, являет собой пейзажи типичных городских задворок.
