Планомерные работы по осушению болот и заболоченных земель в окрестностях столицы начались при Александре I. В 1818 г. была создана Канцелярия по осушению и возделыванию окрестностей С.-Петербурга. Тогда же были приглашены из Англии для проведения мелиоративных работ участники религиозной секты квакеров во главе с Даниилом Вилером. Под его руководством выполнены осушительные и культуртехнические работы на болотах и заболоченных землях Приневской низины: на правобережье р. Охты, вблизи Московской заставы и Царского Села. Пожалуй, наиболее крупным мелиоративным проектом первой половины XIX в. было осушение Шушарских болот, занимавших площадь более 11 км2 при мощности торфяной залежи до 6 м. Проект осушения принадлежал французскому инженеру Лобри, использовавшему смешанный метод культуры болот, с засыпкой осушенных канавами участков глиной, которой вносилось от 350 до 450 м3/га.
Освоение Шушарских болот продолжалось начиная с 1825 г. более 30 лет. К1856 г. была осушена и возделана вся площадь торфяника, кроме 3 км2, находившихся под порослью сосны. Возделанные площади использовались в основном под посевы зерновых культур и кормовых трав, принося хорошие урожаи. Кроме того, здесь казною было построено 13 или 14 дворов для «николаевских поселян», которых обязали обрабатывать данную в пользование землю. По осушенному болоту были проведены дороги и шоссе, а также участок первой в России Царскосельской железной дороги.
