Промыслы, давшие впоследствии начало промышленности, возникли почти одновременно с сельским хозяйством. Однако заметное влияние промыслов на природную среду проявилось не раньше, чем они приобрели товарный характер и потребовали использования природных ресурсов на больших площадях.
Интересующий нас регион в конце XV — начале XVI в. выделялся на Северо-Западе и Севере Европейской России уникальным сосредоточением рущяного промысла — сельского железоделательного производства. Сырьем для него служила болотная руда. Выплавляли железо сыродутным способом в плавильных печах — Домницах на древесном угле. Промысел включал поиски рудоносных земель, очистку их от леса, копку, просушку и обжигание «железной земли», рубку леса, кладку угольных ям, жжение угля, постройку домницы и ее оборудование, кладку доменной печи, постройку угольника, наконец саму плавку руды. Работа в домницах была сезонной, ибо домники не порывали с сельским хозяйством.
Деревни, где существовал рудяной промысел, образовывали три основных скопления: 1) район наибольшей концентрации домниц — южнее Копорской губы ; 2) район между Финским заливом и р. Коваши; 3) небольшой ареал между реками Мга и Назия. Сопоставление ареалов промысла с границами ландшафтных районов показывает, что абсолютное большинство домниц размещалось вблизи источников сырья на низменных песчаных равнинах. Лишь небольшая часть печей находилась в деревнях, расположенных вдоль края Ижорской возвышенности, где болотной руды не было.
