У каждого нормального человека монастырь ассоциируется со сдержанностью, смирением, упорным трудом и абсолютной строгостью. Ровно до того момента, пока вы не побываете в монастыре Святого Антония в Аризоне. Сооружение рушит все стереотипы и представления о жизни монахов.
История возникновения данного сооружения такова: несколько греческих монахов отправились в Америку с целью поддержать православную паству и договориться с властями о выделении земли под строительство храмов. К своему несчастию они заблудились в одной из аризонских пустынь, спасло их только провидение: одному монаху почудился колокольный звон, и он точно указал, в какую сторону надо двигаться. Позднее, на том самом месте, где якобы был услышан колокол, и решено было строить храм.
Таким образом, на небольшой возвышенности немного южнее города Финикса, столицы Аризоны, возник греческий православный монастырь. Волею судьбы это оказалось потрясающее красивое место во владениях роскошной пустыни Санора, где растут величественные сагуаро и органные кактусы, где узкими струйками протекают источники чистейшей воды, где различные горные породы спрессованы давлением веков в одну разноцветную гряду небольших каньонов. Посреди этой пустынной красоты (а красота у пустыни, безусловно, есть, только своя особенная) отстроен целый православный комплекс, на сегодняшний день, один из самых великолепных в Америке.
Первым бросается в глаза Храм имени Илии Пророка, белоснежный как сугроб. За много-много километров он служит своеобразным маяком для паломников и туристов. Как только ступаешь за монастырские ворота, возникает ощущение библейского рая. Территория грамотно спланирована, украшена многочисленными статуэтками и фонтанами, засажена высокими пальмами, оливковыми и апельсиновыми деревьями и необыкновенно красивыми цветами. Весь комплекс выполнен в розовых, бежевых и белых цветах. Некоторые строения напоминают пряничные домики, или нарядные торты, которые хочется немедленно съесть.
Извилистые розовые дорожки ведут из одного дворика в другой и открывают взору все более причудливые убранства. Все архитектурные постройки представляют собой эклектику, смешение различных стилей. Монахи строили как велела им душа. Необычно смотрится фонтан, выполненный в виде огромного православного креста, по которому струится холодная и прозрачная вода. Фонтаны создают особый микроклимат, что особо остро ощущается именно в пустынной местности. Глаза непроизвольно начинают выискивать среди пальм бассейны и комфортабельные отели. Полное ощущение курортной зоны.
Необыкновенная красота и необычность форм привлекают сюда туристов огромными потоками, что очень приветствуется монахами. У монастыря есть сайт, где указан прайс на посещение святых мест и участие в православных делах. Есть форум, на котором продвинутые монахи ведут переписку с туристами на разных языках и предлагают православные туры.
Церкви среди пальм, фонтан в виде креста, монахи-бизнесмены, розовые дорожки — все это совершенно не укладывается в банальные представления о монастыре как таковом. Этакая православная зона отдыха.
