До середины XIX в. осушение затрагивало только болота, находившиеся в ведении казны. С целью «уменьшения вредных испарений и охраны здоровья жителей столицы» Министерство государственных имуществ стало предпринимать меры к учреждению «правильной системы осушения и обработки всех болот в окрестностях столицы, кому бы они ни принадлежали». Одним из первых мелиоративных проектов, осуществленных в частном землевладении, было осушение Лахтинского торфяника в северо-западных окрестностях Петербурга между 1850 и 1860 гг. Работы проводились по инициативе владельца Лахты Стенбок-Фермора и имели целью «защиту местности от морских разливов и спуск стоячей воды». Результатом устройства очень густой сети дренажных канав на торфянике стали рост хвойного леса и получение нескольких участков сенокосов.
После реформ 1860-х гг., когда начал складываться рынок земли и ценность последней неизмеримо возросла, осушение болот приняло широкие масштабы и охватило все уезды Петербургской iy6. Министерство государственных имуществ в целях использования болот северо — западных губерний России под сенокосы и пастбища, улучшения роста государственных лесов и оздоровления местностей в 1873 г. организовало Северную экспедицию по осушению болот. Исследование и осушение болот столичной губернии было начато в 1875 г. под руководством К. Нотгафта. Им проведены осушительные работы вблизи южного побережья Финского залива — на Лубанском и Таменгонтском болотах; в результате получены продуктивные сенокосы. С 1877 г. руководить экспедицией стал И. А. Августинович, отчеты которого публиковались в «Лесном журнале» в течение почти 15 лет. Результаты деятельности экспедиции привлекли внимание земств, крестьянских обществ и частных землевладельцев. В 1880— 1885 гг. эти категории заказчиков финансировали уже более 60% всей стоимости работ. Соответственно приоритеты экспедиции сместились с систематического изучения болот региона к выполнению конкретных заказов, в основном от частных лиц. Осушительные работы с каждым годом распространялись и на казенные и частные лесные дачи. В1890 г. Августинович писал: «Для нас, лесничих, это тем отраднее, что доказывает сознание общества в полезности работ, результаты которых не предвидятся в скором будущем».
