Видовой состав травяно-кустарничкового яруса олиготрофных болот при осушении меняется довольно медленно. Здесь десятки лет сохраняются и доминируют багульник, голубика, клюква, морошка, пушица влагалищная и другие типичные виды верховых торфяников. Нередко кустарнички разрастаются до очень крупных размеров, особенно вдоль дренажных канав, — например, высота кустов голубики может достигать 1 м и более. Увеличивается и урожайность ягодных кустарничков. Через некоторое время в напочвенном покрове становится все больше и больше черники и брусники. Согласно авторам сборника, через 50 лет после осушения на верховых торфяниках формируются леса, близкие к соснякам черничникам. Сообщество подобного типа было обнаружено на бывшем болоте Заветное, осушенном не менее 40 лет назад. Здесь в напочвенном покрове преобладали черника и брусника, обильно росли такие виды бедных почв, как калган, марьяник луговой, полевица обыкновенная, вереск, луговик. Типично болотные виды из растительности исчезли почти полностью, включая сфагновые мхи; в целом покрытие мхов не превышало 25%.
Покров сфагновых мхов, как основной элемент сообществ верховых болот, начинает деградировать через несколько лет после проведения осушительной сети. Сфагны могут почти полностью исчезнуть через 20—25 лет после мелиорации, но это происходит не всегда. Наблюдения показывают, что на некоторых верховых торфяниках через 20—25 лет после начала осушения покрытие сфагнов уменьшается незначительно и составляет 70—90%. Скорость и степень деградации сфагнового покрова определяются дренирующей способностью канав. Сфагны частично заменяются лесными зелеными мхами и кукушкиным льном, но покрытие этих групп мхов редко превышает 50%.
