Зарастание песчаных карьеров и отвалов начинается уже в ходе их разработки и усиливается в первые годы после прекращения добычи. Среди пионеров зарастания преобладают псаммофиты — вейник наземный, овсяница овечья, ястребинка волосистая, полынь полевая. Почти всегда присутствует иван-чай, а также сорняк крестовник обыкновенный. В первые же годы после прекращения добычи на наиболее подходящих поверхностях появляются всходы деревьев и кустарников. Через 2-3 года после прекращения разработок проективное покрытие травянистой растительности в карьерах достигает 5%. Через 10 лет после забрасывания карьера травянистые сообщества уже покрывают до 50% необводненной площади. Поросль сосны’, березы, ивы в самых защищенных местах за 5—6 лет достигает высоты 2 м. На более продвинутых стадиях зарастания в карьерах развивается ковер политриховых мхов, достигающий иногда покрытия 70%. На переувлажненных участках днищ карьеров появляются заросли тростника, ситников и других гигрофитов.
Быстрее всего зарастают прикарьерные отвалы из вскрыши. За период чуть более 20 лет на отвалах месторождения «Малукса I» выросли сосновые молодняки с развитым травяно-кустарничковым ярусом из толокнянки, вереска, вейника наземного, луговика и других видов. В заброшенных карьерах формируются березово-сосновые леса с преобладанием трав в напочвенном покрове. Своеобразными рассадниками лесных видов для карьеров нередко служат останцы невыбранной породы с сохранившимися фрагментами исходной растительности. При зарастании в течение более 30 лет появляется подрост ели. Например, на борту карьера в Шапках, заброшенного не менее 40 лет назад, растет елово-сосновый травяно-кустарничковый лес с густым еловым подростом, слабо отличимый от лесов окружающих ландшафтов.
